กลุ่มเสือบิน

          เมื่อวันที่ ๑๐ ตุลาคมที่ผ่านมา คนไทยหลายคนคงตื่นเต้นและชื่นชมกับการแสดงผาดโผนของฝูงบินทันเดอร์เบิร์ด (Thunderbird) ของกองทัพสหรัฐอเมริกาที่มาเปิดการแสดงในประเทศไทย ทำให้เห็นได้ว่าสหรัฐอเมริกามีชื่อเสียงทางด้านการบินเป็นอย่างมาก วันนี้ผู้เขียนจึงอยากนำเสนอเรื่องราวของฝูงบินกลุ่มหนึ่งที่มีบทบาทสำคัญในการต่อสู้ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ ๒   กลุ่มนักบินที่ว่านี้มีชื่อเรียกอย่างไม่เป็นทางการว่า กลุ่มเสือบิน (Flying Tigers)

          สารานุกรมประวัติศาสตร์สมัยใหม่ ภูมิภาคเอเชีย ฉบับราชบัณฑิตยสถาน ได้กล่าวถึง กลุ่มเสือบิน ว่า กลุ่มเสือบิน เป็นชื่อเรียกของกลุ่มนักบินต่อสู้อากาศยานอาสาสมัครอเมริกันในสงครามโลกครั้งที่ ๒ กลุ่มนี้ปฏิบัติการในช่วง ค.ศ. ๑๙๔๑-๑๙๔๒ โดยใช้ชื่อย่อว่า เอวีจี (AVG-American Volunteer Group) เมื่อสหรัฐอเมริกาประกาศเข้าร่วมสงครามโลกครั้งที่ ๒ นั้น กลุ่มเสือบินเป็นนักบินอเมริกันกลุ่มเดียวที่อาสาไปสู้รบกับญี่ปุ่น  เพราะไม่พอใจที่ฝูงบินญี่ปุ่นเข้าโจมตีเพิร์ลฮาเบอร์โดยไม่รู้ตัว พวกเขาเป็นชาวอเมริกันกลุ่มเดียวที่ออกไปปฏิบัติการต่อสู้กับญี่ปุ่นในประเทศจีน โดยมีนายพลแคลร์ เชนนอลต์เป็นผู้บังคับการกลุ่ม  กลุ่มเสือบินมีผลงานในการทำลายเรือญี่ปุ่นได้หลายลำ  นอกจากนี้ กลุ่มเสือบินยังช่วยรัฐบาลจีนด้วยการบินนำเสบียงและอาวุธผ่านทิเบตมายังเมืองฉงชิ่งของจีนในช่วงสงครามโลกครั้งที่ ๒ รวมทั้งช่วยปกป้องเมืองฉงชิ่งจากการรุกรานของญี่ปุ่น ทั้งนี้ กลุ่มเสือบินยังมีความเกี่ยวข้องกับการเมืองภายในประเทศจีนและความสัมพันธ์ของจีนกับสหรัฐอเมริกาเนื่องจากเชนนอลต์เป็นที่ปรึกษาของเจียง ไคเชกมาตั้งแต่ครั้งญี่ปุ่นบุกจีนใน ค.ศ. ๑๙๓๗  กลุ่มเสือบินล้มเลิกไปในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. ๑๙๔๒ นักบินบางพวกเข้าร่วมกับกองต่อสู้อากาศยานที่ ๒๓ ของกองทัพสหรัฐอเมริกา บางพวกเข้าร่วมกับกองบินที่ ๑๐ ของสหรัฐอเมริกา ซึ่งกลายมาเป็นหน่วยเฉพาะกิจกองทัพอากาศจีน ส่วนนายพลเชนนอลต์เกษียณอายุใน ค.ศ. ๑๙๔๕ และเสียชีวิตลงเมื่อ ค.ศ. ๑๙๕๘.

         อิสริยา  เลาหตีรานนท์