ชิคาโก ถ้าพูดถึง “ชิคาโก” หลายคนอาจจะนึกถึงละครบรอดเวย์ชื่อดังที่เพิ่งเปิดการแสดงในประเทศไทยเมื่อไม่นานมานี้ หากแต่ชิคาโกไม่ได้เป็นเพียงแค่ชื่อละครเท่านั้น แต่ยังเป็นชื่อเมืองที่สำคัญเมืองหนึ่งของสหรัฐอเมริกาที่มีประวัติความเป็นมาและมีความน่าสนใจ ตั้งแต่คำแปลของชื่อเมืองชิคาโก (Chicago) ซึ่งมาจากภาษาอินเดียนแดง แปลว่า “แข็งแรง” หรือ “มีอำนาจ” พจนานุกรมชื่อภูมิศาสตร์สากล และสารานุกรมประวัติศาสตร์สากลภูมิภาคอเมริกา ฉบับราชบัณฑิตยสถาน ได้กล่าวถึงเมืองชิคาโก ไว้ว่า “ชิคาโก” (Chicago) เป็นเมืองในรัฐอิลลินอยส์ สหรัฐอเมริกา ตั้งอยู่บนฝั่งทะเลสาบมิชิแกน เป็นเมืองท่าและเมืองอุตสาหกรรมที่สำคัญ เป็นศูนย์กลางการค้าและการขนส่ง มีอุตสาหกรรมเหล็กและเหล็กกล้า เครื่องโลหะ เคมีภัณฑ์ การพิมพ์ มีพิพิธภัณฑ์ หอศิลป์ ในคริสต์ศตวรรษที่ ๑๗ ที่ตั้งของเมืองนี้เป็นจุดขนส่งสินค้าระหว่างแม่น้ำเดสเพลนส์กับแม่น้ำชิคาโกซึ่งเชื่อมระบบการขนส่งของแม่น้ำเซนต์ลอว์เรนซ์และทะเลสาบเกรตเลกส์กับแม่น้ำมิสซิสซิปปี สหรัฐอเมริกาได้พื้นที่บริเวณนี้จากชาวอินเดียนพื้นเมืองเมื่อ ค.ศ. ๑๗๙๕ ชิคาโกเติบโตค่อนข้างเร็วมากจนใน ค.ศ. ๑๘๓๐ ได้มีการก่อตั้งชุมชนเมืองอย่างเป็นทางการและได้ยกฐานะเป็นเมืองเมื่อ ค.ศ. ๑๘๓๗ ระหว่าง ค.ศ. ๑๘๓๓-๑๘๓๙ เป็นช่วงของการเก็งกำไรที่ดินอย่างขนานใหญ่ทำให้ชิคาโกยิ่งเติบโตมากขึ้นไปอีกโดยมีการค้าขายเป็นพื้นฐานสำคัญ สมัยสงครามโลกครั้งที่ ๑ ได้เปลี่ยนโฉมหน้าเศรษฐกิจของชิคาโกจากการค้าขายมาสู่การผลิตอย่างเต็มที่ และทำให้อุตสาหกรรมเหล็กและเหล็กกล้ามีความแข็งแกร่งขึ้น จนกลายเป็นอุตสาหกรรมที่สำคัญที่สุดในสหรัฐอเมริกามาถึงทุกวันนี้ เมื่อเข้าสู่สงครามโลกครั้งที่ ๒ ชิคาโกก็ได้จัดส่งอาวุธยุทโธปกรณ์และทหารจำนวนมากให้แก่ฝ่ายพันธมิตรด้วย ในปัจจุบันเมืองชิคาโกก็ยังมีความสำคัญในฐานะเป็นเมืองเศรษฐกิจที่สำคัญของสหรัฐอเมริกา. อิสริยา เลาหตีรานนท์ |