ต้นไม้แห่งชีวิต
“ต้นไม้” นอกจากจะมีประโยชน์ต่อการดำรงชีวิตของคนและสัตว์แล้ว ยังมีความสำคัญในทางศาสนาอยู่ไม่น้อย หากกล่าวถึงต้นไม้ในทางพระพุทธศาสนา หลายคนคงนึกถึงต้นโพธิ์และต้นสาละ เพราะเป็นต้นไม้ที่เกี่ยวข้องกับการประสูติ ตรัสรู้ และปรินิพพานของพระพุทธเจ้า แต่ถ้าถามถึงต้นไม้ที่เกี่ยวข้องในทางศาสนาคริสต์ ท่านจะนึกถึงต้นไม้อะไร
พจนานุกรมศัพท์ศาสนาสากล อังกฤษ–ไทย ฉบับราชบัณฑิตยสถาน อธิบายถึงต้นไม้ที่เกี่ยวข้องในทางศาสนาคริสต์ไว้ต้นหนึ่ง ชื่อว่า ต้นไม้แห่งชีวิต (the tree of life) ซึ่งเป็นต้นไม้ที่พระเป็นเจ้าทรงสร้างขึ้นเพื่อให้มนุษย์กินผล จะได้มีชีวิตนิรันดร์ ต้นไม้แห่งชีวิตมีที่มาแต่สมัยปฐมกาล เรื่องมีอยู่ว่า พระเป็นเจ้าทรงสร้างสวนแห่งหนึ่งไว้เป็นอุทยานของพระองค์ ชื่อว่า สวนเอเดน ซึ่งเป็นสวนแห่งความปีติยินดีและเต็มบริบูรณ์ด้วยความสุขสำราญ คือ เป็นสวนสวรรค์ ในสวนแห่งนี้มีต้นไม้ที่งดงามน่าดูและมีผลไม้ที่น่ากินอยู่นานาชนิด พระเป็นเจ้าทรงสร้างสวนเอเดนให้เป็นที่อยู่ของมนุษย์ และเป็นสถานที่ที่จะได้พบพระองค์เมื่อพระองค์เสด็จมาเยี่ยมเยียนมนุษย์ด้วย เพราะพระองค์ทรงรักมนุษย์และมีพระประสงค์ให้มนุษย์มีชีวิตที่ดีงาม มีสัมพันธภาพกับพระองค์อย่างถูกต้อง และอยู่ในสวนนี้กับพระองค์อย่างมีความสุขตลอดนิรันดร์
ต้นไม้แห่งชีวิตจะออกผล ๑๒ ชนิด และออกผลทุกเดือน เมื่อมนุษย์กินผลของต้นไม้แห่งชีวิตนี้แล้วจะไม่แก่ชรา จะบำรุงร่างกายให้สดชื่น และจะกลับเป็นหนุ่มสาวตลอดไป ส่วนใบของต้นไม้แห่งชีวิตนั้นเป็นยาทิพย์รักษาโรคทุกชนิดของมนุษย์ให้หายขาด ดังนั้น มนุษย์จะมีชีวิตนิรันดร์ ผู้ที่มีสิทธิจะเข้าไปอยู่ในสวนเอเดนและกินผลของต้นไม้แห่งชีวิตได้ คือ ผู้ที่มีชื่อจดไว้ในหนังสือชีวิตของพระเมษโปดกเท่านั้น พระเมษโปดก คือ พระคริสต์ผู้ถูกปลงพระชนม์ ซึ่งเปรียบเหมือนลูกแกะที่ยอมให้ถูกฆ่าโดยพลีชีวิตเพื่อไถ่มนุษย์ ส่วน หนังสือชีวิตของพระเมษโปดก นั้นเป็นบันทึกเรื่องราวตั้งแต่แรกทรงสร้างโลก.
อารยา ถิรมงคลจิต