บาฮามาส (๑ กันยายน ๒๕๕๒)

          หากเป็นช่วงก่อนหน้านี้ชื่อของประเทศ “บาฮามาส” คงไม่เป็นที่สนใจเท่าใดนัก  แต่เมื่อประเทศนี้เป็นสถานที่ที่ใช้จัดการประกวดนางงามจักรวาลปี ๒๐๐๙ (Miss Universe 2009) ประเทศเล็ก ๆ แห่งนี้ก็ได้รับความสนใจจากชาวโลกมากขึ้น

          สารานุกรมประวัติศาสตร์สากล ภูมิภาคอเมริกา ฉบับราชบัณฑิตยสถาน กล่าวถึงประเทศนี้ว่า บาฮามาส (The Bahamas) มีชื่อเป็นทางการว่า เครือรัฐบาฮามาส  (Commonwealth of the Bahamas) ตั้งอยู่ทางตอนเหนือของหมู่เกาะเวสต์อินดีส ในมหาสมุทรแอตแลนติก  เป็นประเทศสมาชิกของเครือจักรภพ  ปกครองตามระบอบประชาธิปไตยโดยมีสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบทที่ ๒ แห่งอังกฤษเป็นประมุข  บาฮามาสเป็นดินแดนที่มีวัฒนธรรมของ ๓ ชาติผสมผสานกัน คือ วัฒนธรรมของชาวเกาะเชื้อสายแอฟริกา  วัฒนธรรมอังกฤษ และวัฒนธรรมอเมริกัน  บาฮามาสเป็นหมู่เกาะที่มีจำนวนเกาะประมาณ ๗๐๐ เกาะ มีผู้อยู่อาศัยประมาณ ๓๐ เกาะ  มีเกาะเล็กเกาะน้อยซึ่งบางแห่งเป็นเพียงโขดหินอีกประมาณ ๒๔๐๐ เกาะ  เกาะที่สำคัญคือ เกาะนิวพรอวิเดนซ์ ซึ่งเป็นที่ตั้งของกรุงนัสซอเมืองหลวงของประเทศ  ด้วยเหตุที่เกาะส่วนใหญ่เป็นที่ราบหินปูนแคบยาว มีหน้าดินตื้นและอยู่สูงกว่าระดับทะเลปานกลางเพียง ๐.๖-๐.๙ เมตร ทำให้ไม่สามารถกักน้ำฝนไว้ได้ บนหมู่เกาะเหล่านี้จึงไม่มีแม่น้ำหรือลำธารน้ำจืด น้ำรอบ ๆ เกาะเป็นน้ำตื้น จึงกลายเป็นที่มาของชื่อบาฮามาส ซึ่งมาจากคำภาษาสเปน แปลว่า “น้ำตื้น”

          เศรษฐกิจที่สำคัญที่สุดของบาฮามาสคืออุตสาหกรรมการท่องเที่ยว ซึ่งทำรายได้ให้ประเทศมากที่สุด รองลงมาคืองานบริการด้านการเงิน เพราะบาฮามาสไม่เก็บภาษีและรับประกันการเก็บความลับของลูกค้า  เป็นศูนย์กลางการธนาคารนอกประเทศ  และยังเป็นศูนย์กลางการเงินและธุรกิจระหว่างประเทศด้วย  บาฮามาสมีอากาศที่เย็นสบาย มีทิวทัศน์และชายหาดที่สวยงาม อุดมด้วยนกนานาพันธุ์และไม้ดอกเมืองร้อนที่สวยงาม จึงทำให้บาฮามาสเป็นสถานที่พักตากอากาศซึ่งเป็นที่นิยมของนักท่องเที่ยวตลอดปี โดยเฉพาะชาวอเมริกัน.

       อิสริยา  เลาหตีรานนท์