ฟุลไบรท์ (๑๕ กันยายน ๒๕๕๒)

     ฟุลไบรท์

          หลายท่านคงเคยได้ยินทุนที่มีชื่อว่า “ทุนฟุลไบรท์” (Fulbright Scholarship) กันมาบ้าง  ทุนฟุลไบรท์นับว่าเป็นทุนที่มีชื่อเสียงมานาน  ทุนนี้ได้เริ่มก่อตั้งจากความคิดของ “เจมส์ วิลเลียม ฟุลไบรท์” วันนี้ดิฉันจะได้เล่าถึงประวัติและที่มาของผู้ริเริ่มก่อตั้งทุนนี้กันค่ะ

          สารานุกรมประวัติศาสตร์สากล ภูมิภาคอเมริกา ฉบับราชบัณฑิตยสถาน ได้เล่าถึงประวัติของฟุลไบรท์ไว้ว่า เจมส์ วิลเลียม ฟุลไบรท์ (James William Fulbright) เป็นนักการศึกษาและนักการเมืองชาวอเมริกันที่มีชื่อเสียง เขาดำรงตำแหน่งวุฒิสมาชิกสังกัดพรรคเดโมแครต ระหว่าง ค.ศ. ๑๙๔๔-๑๙๗๔ และเป็นผู้เสนอกฎหมายโครงการแลกเปลี่ยนนักวิชาการระหว่างประเทศที่รู้จักกันโดยทั่วไปว่า ทุนฟุลไบรท์  เขาเกิดเมื่อวันที่ ๙ เมษายน ค.ศ. ๑๙๐๕ ที่รัฐมิสซูรี สหรัฐอเมริกา  เริ่มแรกเขามีอาชีพเป็นอาจารย์สอนกฎหมายในมหาวิทยาลัย  ใน ค.ศ. ๑๙๔๒ เขาได้รับเลือกตั้งเป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรของรัฐสภาสหรัฐอเมริกา  ต่อมาเขายังได้ดำรงตำแหน่งวุฒิสมาชิก  ใน ค.ศ. ๑๙๔๖ ฟุลไบรท์ได้เสนอรัฐบัญญัติฟุลไบรท์ โดยนำเงินที่ได้จากการขายสัมภาระเหลือใช้ยามสงคราม ซึ่งสหรัฐอเมริกาส่งไปช่วยเหลือประเทศสัมพันธมิตรมาใช้เป็นทุนจัดตั้งโครงการแลกเปลี่ยนนักศึกษาและอาจารย์ระหว่างสหรัฐอเมริกาและประเทศต่าง ๆ หรือที่เรียกกันว่า โครงการแลกเปลี่ยนฟุลไบรท์ (Fulbright Exchange Program) หรือในประเทศไทยเรียกว่า มูลนิธิการศึกษาไทย-อเมริกัน  ต่อมาใน ค.ศ. ๑๙๖๑ กฎหมายดังกล่าวได้รับการแก้ไขเพิ่มเติมให้มีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น โดยใช้ชื่อว่ารัฐบัญญัติฟุลไบรท์-เฮส์ กฎหมายฉบับนี้ได้ให้ทุนการศึกษา การวิจัย การสอน  และการฝึกอบรมแก่อาจารย์มหาวิทยาลัยและนักวิจัยชาวอเมริกันที่ต้องการศึกษาในสถาบันในต่างประเทศ และสำหรับชาวต่างประเทศที่สนใจศึกษาในสหรัฐอเมริกา โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อส่งเสริมการศึกษาและการวิจัย  ฟุลไบรท์ถึงแก่กรรมเมื่อวันที่ ๙ กุมภาพันธ์ ค.ศ. ๑๙๙๕ ที่กรุงวอชิงตัน ดี.ซี.  ขณะอายุได้ ๙๐ ปี.

      อิสริยา  เลาหตีรานนท์