ลาว กีฬาซีเกมส์ครั้งที่ ๒๕ ที่เพิ่งผ่านไปจัดการแข่งขันขึ้นที่กรุงเวียงจันทน์ สาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนลาว ลาวเป็นประเทศเพื่อนบ้านของไทยที่สำคัญและน่าสนใจไม่แพ้ประเทศอื่น ๆ พจนานุกรมชื่อภูมิศาสตร์สากล ฉบับราชบัณฑิตยสถานอธิบายถึงประเทศลาวไว้ว่า ลาวเป็นประเทศในทวีปเอเชีย ตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของทวีป อาณาเขตทิศเหนือติดต่อกับประเทศจีนและประเทศเวียดนาม ทิศตะวันออกติดต่อกับประเทศเวียดนาม ทิศใต้ติดต่อกับประเทศกัมพูชา ทิศตะวันตกติดต่อกับประเทศไทย ทิศตะวันตกเฉียงเหนือติดต่อกับประเทศไทยและประเทศพม่า เมืองหลวงชื่อ เวียงจันทน์ ลักษณะภูมิประเทศส่วนใหญ่เป็นภูเขา พื้นที่ด้านตะวันตกเฉียงเหนือของประเทศเป็นหุบเขาลุ่มแม่น้ำโขง อาณาเขตส่วนใหญ่ของประเทศตั้งแต่เหนือจดใต้อยู่ทางฝั่งตะวันออกของแม่น้ำโขงซึ่งเป็นเส้นเขตแดนกับประเทศไทย โดยทั่วไปลาวมีป่าไม้ปกคลุมหนาแน่น พื้นที่ส่วนใหญ่ของประเทศลาวเป็นอาณาจักรเดียวกันเมื่อคริสต์ศตวรรษที่ ๑๔ ประมาณ ค.ศ. ๑๕๖๓ ได้ย้ายเมืองหลวงจากหลวงพระบางมาเวียงจันทน์เนื่องจากต้องทำสงครามกับประเทศพม่าและประเทศไทย ในต้นคริสต์ศตวรรษที่ ๑๘ ราชอาณาจักรได้แบ่งแยกเป็นแคว้นต่าง ๆ ซึ่งต่อมาค่อย ๆ ตกอยู่ภายใต้การปกครองของไทย แต่ช่วงหลังของคริสต์ศตวรรษที่ ๑๙ เกิดกรณีพิพาทในเรื่องเขตแดนระหว่างประเทศฝรั่งเศสกับประเทศไทย ส่งผลให้ฝรั่งเศสเริ่มเข้ามาปกครองลาวใน ค.ศ. ๑๘๙๓ ต่อมา ญี่ปุ่นได้เข้ามายึดครองและกลับคืนไปอยู่ใต้การปกครองของฝรั่งเศสอีกครั้ง ประเทศลาวได้รับเอกราชใน ค.ศ. ๑๙๕๔ จากนั้นได้เปลี่ยนการปกครองเป็นระบอบสาธารณรัฐในเดือนธันวาคม ค.ศ. ๑๙๗๕ ประธานาธิบดีของสาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนลาวคนปัจจุบัน คือ พลโท จูมมาลี ไซยะสอน และนายกรัฐมนตรี คือ นายบัวสอน บุบผาวัน. อิสริยา เลาหตีรานนท์ |