สันตะปาปา

          เราทราบกันว่าสันตะปาปาองค์ปัจจุบันคือ สันตะปาปาเบเนดิกต์ที่ ๑๖  ทราบไหมว่าสันตะปาปามีความเป็นมาอย่างไร  พจนานุกรมศัพท์ศาสนาสากล อังกฤษ-ไทย ฉบับราชบัณฑิตยสถาน พิมพ์ครั้งที่ ๓ อธิบายไว้ว่า

          สันตะปาปา (Pope) เป็นตำแหน่งประมุขสูงสุดของชาวคริสต์ นิกายโรมันคาทอลิก  เชื่อกันว่าตำแหน่งสันตะปาปาได้รับการสถาปนาโดยพระเยซู  และได้แต่งตั้งให้ปีเตอร์เป็นประมุของค์แรก ตำแหน่งสันตะปาปาจะมีมงกุฎ ๓ ชั้นเป็นสัญลักษณ์ ซึ่งหมายถึง การเป็นประมุขของคริสตจักรคาทอลิก เป็นบิชอปของกรุงโรม และเป็นประมุขของรัฐวาติกัน

          การเลือกสันตะปาปาองค์ใหม่จะกระทำเมื่อสันตะปาปาผู้ครองอำนาจสิ้นพระชนม์ลง โดยผู้ทำหน้าที่แทนสันตะปาปาจะต้องจัดการเรียกประชุมคาร์ดินัลทั่วโลกเพื่อทำการคัดเลือกสันตะปาปาองค์ใหม่ภายใน ๒๐ วัน หลังจากวันปลงพระศพ  เมื่อถึงวันกำหนด คาร์ดินัลทุกองค์จะพบกันในโบสถ์เซนต์ปีเตอร์เพื่อประกอบพิธีมิสซาขอพรพร้อมกับผู้สนใจการเลือกตั้งทั้งหลาย เมื่อจบพิธีมิสซา คาร์ดินัลทุกองค์จะเข้าบริเวณควบคุมมิให้ใครเข้าออกได้อีก ภายในบริเวณจะมีเฉพาะผู้มีสิทธิลงคะแนนคือคาร์ดินัลที่มีอายุไม่ถึง ๘๐ ปี พร้อมผู้ให้บริการทั้งหลาย ต่อจากนั้นคาร์ดินัลจะพบกันในโบสถ์ซิสทีน (Sistine Chapel) เพื่อลงคะแนนลับภาคเช้า ๒ ครั้ง และภาคบ่าย ๒ ครั้ง จนกว่าจะได้คะแนนตามกำหนด คือ ๒ ใน ๓ ของจำนวนผู้มีสิทธิออกเสียง ครั้งใดที่ได้คะแนนต่ำกว่ากำหนดก็จะปล่อยควันสีดำออกทางปล่องบนหลังคาของโบสถ์ซิสทีนเพื่อให้บุคคลภายนอกได้รับรู้ว่ายังไม่มีผู้ใดได้รับเลือก หากครั้งใดได้คะแนนเสียงตามกำหนด ผู้เป็นประธานคือคาร์ดินัลที่อาวุโสที่สุดที่มีสิทธิลงคะแนนจะเป็นผู้ถามความสมัครใจของผู้ได้รับเลือก หากท่านไม่สมัครใจรับก็ต้องเลือกกันใหม่จนได้คะแนนตามกำหนดอีกครั้งหนึ่ง หากท่านสมัครใจด้วยการตอบรับ ท่านเป็นสันตะปาปาบัดนั้น เจ้าหน้าที่จะปล่อยควันสีขาวออกจากปล่อง เพื่อแจ้งให้บุคคลภายนอกรับทราบว่าได้สันตะปาปาองค์ใหม่แล้ว ต่อจากนั้นคาร์ดินัลทุกท่านจะเรียงแถวกันคารวะและแสดงความสวามิภักดิ์ จากนั้นสันตะปาปาองค์ใหม่จะเลือกชุดประจำตำแหน่งที่ได้ขนาดของท่าน แล้วเสด็จออกพบประชาชนที่ระเบียงโบสถ์เซนต์ปีเตอร์ เพื่อปราศรัยกับประชาชนและอวยพรเป็นครั้งแรกในตำแหน่งสันตะปาปา.

       กนกวรรณ  ทองตะโก